Резкость, разрешение и чёткость

Воспринимая картинку как резкую, мы на самом деле воспринимаем два параметра: разрешение и чёткость (он же контраст). Разрешение определяет, насколько маленькие детали может передать система объектив/сенсор. Чёткость определяет, насколько малую разницу между тонами может передать система объектив/сенсор.

Объектив/сенсор с высоким разрешением, но с низкой чёткостью выдадут изображение с большим количеством деталей, но детали не будут легко различимы, потому что малая разница между тонами приведёт к тому, что изображение будет выглядеть "плоско".

Объектив/сенсор с высокой чёткостью и низким разрешением выдадут изображение с хорошо заметными деталями, но самих деталей не будет так много, как у системы с высоким разрешением и низкой чёткостью. Эти изображения на самом деле могут выглядеть более живо и резко и детализированно, чем изображения, полученные предыдущей системой с большим разрешением и меньшей чёткостью.

Теперь главное: нельзя искусственно увеличить разрешение. Детали, которые не были записаны, нельзя получить из воздуха. Однако можно получить чёткость. Именно это и делает шарпинг: он увеличивает разницу в яркости между соседними областями. Пока существуют детали (то есть разница в тонах была выше абсолютного минимума, который способна записать система), их можно "вытащить".

Таким образом, разумное использование шарпинга улучшает чёткость изображения, делая детали, которые уже находились в нём, более заметными. Чрезмерное использование может вызвать появление "ореолов шарпинга", алиасинга ("ступенек"), или других побочных эффектов (от которых нельзя будет так просто избавиться). Вот почему камеры более высокого класса применяют меньше внутреннего шарпинга, чем любительские камеры: продвинутый фотограф скорее всего захочет получить нетронутый оригинал, чтобы обработать его самому (включая шарпинг среди прочих настроек) для наилучшего эффекта, в то время как фотолюбитель может не знать, как правильно применять USM, или вовсе не захочет возиться с пост-обработкой.

Что делает USM?

Шарпинг увеличивает чёткость изображения путём увеличения контраста между соседними областями. Величина изменений пропорциональна имеющимся значениям: полностью однородная область не будет затронута вообще, а области с уже высоким контрастом будут обработаны наиболее сильно.

Как это происходит, определяется параметрами: величина, радиус, порог. Величина определяет, насколько USM меняет контраст. Радиус определяет, как далеко USM смотрит от каждого пиксела для сравнения. Порог определяет разницу, которая должна существовать между областями, чтобы сделать изменение вообще. Каждый из трёх параметров влияет на изображение особенным способом.

Из всех трёх основным является радиус: он определяет, какой эффект получится от шарпинга.